Descendentes de escravizados no Irã: uma história desconhecida

Crianças afro-iranianas (foto: Behnaz Mirzai)

A historiadora iraniana radicada canadense Behnaz Mirzai é uma grande especialista sobre a
diáspora africana no Irã. Tendo iniciado sua pesquisa há mais de 20 anos, ela
afirma que este ainda é um tópico pouco conhecido dentro de seu país de origem:
“Durante todo o tempo que morei no Irã, nunca ouvi falar sobre a escravidão no
Irã.”

A historiadora Behnaz Mirzai, que há 20 anos pesquisa a diáspora africana no Irã (foto: MidleEastEye)

Mestra em história iraniana e islâmica, pela
Universidade Azad de Teerã, Mirzai se mudou para o Canadá em 1997, quando
encontrou o professor Paul Lovejoy, na Universidade de Toronto que a incentivou
a enveredar sua pesquisa sobre este tema. E após contatar seus antigos
professores no Irã, ela descobriu que realmente o país teve uma história de
escravidão africana, e ainda existem arquivos com documentos provando o fato. “A
escravidão não estava integrada na história do Irã… em termos de conhecimento
das pessoas comuns ou mesmo entre acadêmicos ele era muito limitado, ou naquela
época era zero,” diz a historiadora. “Não havia artigos nem livros escritos;
era algo muito novo”.

O comércio entre o moderno Irã e os países da África
remonta a muitas centenas de anos. Porém, segundo a pesquisa de Mirzai que é focada
especialmente no período moderno, a escravidão no Irã compreendeu dois períodos
principais: a Dinastia Qajar (1795-1925) e os primeiros anos da Dinastia
Pahlavi (1925-1979). Ela explica que os mercadores árabes do Golfo, dominado
pelo Sultanato de Omã – que controlavam vastas regiões nas costas do Oceano
Índico –  trouxeram para o Irã escravizados do norte e nordeste do continente africano, incluindo Tanzânia (Zanzibar), Quênia,
Etiópia e Somália.Na antiga literatura islâmica, os etíopes eram
conhecidos como al-Habasha (abissínios). Como resultado, muitos escravizados adotaram
o sobrenome “Habashi” quando vieram para o Irã, para indicar sua origem. Os
escravizados que vinham de Zanzibar, por sua vez, adotaram o sobrenome Zanzibari. Em
grande parte concentrados na costa sul do Irã, eles trabalhavam
predominantemente na pesca e agricultura, ou como empregados domésticos,
enfermeiros, ou até mesmo soldados.

Foto tirada na corte de Nasir al-Din Shah, durante a dinastia Qajar em Teerã no séc. XIX. As crianças negras, filhos de servos, eram chamadas de khanezadeh (nascidos em casa). (Imagem: acervo de Behnaz Mirzai)

 Porém, os africanos não foram os únicos a serem
escravizados no Irã. “No Irã, a escravidão não era baseada na raça (…), havia
escravizados circassianos e georgianos, além de muitos iranianos que viviam em um
estado de extrema pobreza…”, diz Mirzai. A abolição da escravidão no país começou
em 1828 com o fim do tráfico de circassianos e georgianos e a prática se
encerrou exatamente um século depois.  Hoje em dia, cerca de 10 a 15% da população do sul do
Irã pode ser considerada afrodescendente. 
Muitos membros dessa comunidade afro-iraniana, termo cunhado por Mirzai
em sua pesquisa, sequer conhecem a história de suas famílias ou suas próprias
origens. Eles são geralmente referidos como os “negros do sul” e muitos
iranianos ainda acreditam que a cor escura de sua pele é resultado do sol
inclemente das costas do sul do país. 

Os afro-iranianos consideram a si mesmos simplesmente
como iranianos e às vezes sentem-se incomodados com questões sobre suas origens
africanas.  “Eu perguntei a eles
anteriormente, o que vocês se consideram? E eles disseram, ‘somos iranianos’.
Se eu fizesse alguma pergunta relacionando-os com africanos, eles se sentiriam ofendidos…
como se você estivesse tentando dizer que eles não são iranianos” diz a
pesquisadora.  Em um dos filmes produzido por Mirzai, Afro-Iranian
Lives, um homem chamado Mohamad Durzadeh disse que sua família está no Irã
desde os tempos de seu avô. Quando perguntado de onde seus ancestrais vieram
ele responde: “Eles estavam aqui [no Irã]”. 
Um outro homem no mesmo filme, cujo nome não foi identificado, explica
que há distinções entre as famílias afro-iranianas: “Os Durzadehs se acham
superiores aos Ghulam e aos Nukar. Eles acreditam que os Ghulams eram escravizados,
mas os Durzadehs eram livres”. 

Homens participando da cerimônia do Zar, em Khorramanshahr, província de Khuzestan (Foto: Behnaz Mirzai)

 O desconhecimento sobre os afro-iranianos, faz com que
os iranianos de outras partes do país vejam a estes como estrangeiros (um
exemplo perfeito é o filme Bashu, o Pequeno Estrangeiro do qual
já falamos aqui no blog). Porém, Mirzai diz que apesar de incomum, ela
documentou alguns casamentos entre afro-iranianos e iranianos de outras etnias.

Os afro-iranianos atualmente estão bem integrados nas regiões
onde vivem. Por exemplo, as comunidades da província de Sistan e Baluchistan
falam o dialeto local, baluchi, enquanto as comunidades da província de
Hormozgan falam o dialeto bandari. Por outro lado, as comunidades
afro-iranianas atuais mesclam tradições africanas com a cultura iraniana, incluindo
um ritual de exorcismo conhecido como Zar, que também é praticado na Tanzânia
e Etiópia. 

Por fim, Mirzai conclui: “Para mim, o mais importante
é mostrar que eles são iranianos, um lado diferente do Irã; que o Irã é muito
diverso e que há muitos grupos étnicos vivendo no Irã. Eles têm sua própria cultura
e identidade específicas.”

Mulheres e crianças afro-iranianas da província de Sistan e Baluchistan (Foto: Behnaz Mirzai)

(Adaptado do artigo de Jillian D’Amours para o site Middle East Eye)